Las islas del Caribe

ANTIGUA:

Colonizada por los ingleses en 1632. La capital de la isla es St. John´s. Es una isla muy bien situada estratégicamente. De origen volcánico en el SO y de coral en el E y N, es una llanura de unos 400 metros de altitud. En tiempo estival hay bastantes huracanes. Escasea el agua, que es un bien muy preciado.

ARUBA:

Perteneciente a las Antillas holandesas, muy cerca de Venezuela (unos 25 km), fue ocupada por los holandeses en 1634. Y es utilizada como base naval y de mercancías. Hay una población nativa de indios arawaks. Está constituida por rocas cristalinas arrasadas y el clima es caluroso y extraordinariamente seco.

BAHAMAS, LAS:

Se trata de un archipiélago situado entre Florida y La Española. Consta de 30 islas unos 650 islotes y más de 2000 arrecifes. Las mayores islas son Gran Bahama, Gran Abaco y Andros, pero la más importante es New Providence. Desde el siglo XVI se convierte en puerto pirata. La colonización inglesa fue a partir de 1648. La capital Nassau es una ciudad inglesa perteneciente a New Providence. Las islas suelen tener abundantes zonas pantanosas y manglares. Antes de la llegada de los ingleses, los españoles deportaron a buena parte de la población nativa a la isla de Juana como mano de obra. Otras islas de las Bahamas son: Inagua, Long Island, Eleuthera, Cat, Mayaguana, Bimini, Exuma, Cay Lobos, Cay Sal, Watling, Long Cay, Berry Islands, Spanish Wells, Harbour, Crooked o Ragged, estas tienen menor importancia en cuanto a superficie, actividad y población, pero son verdaderos edenes

BONAIRE:

Isla desértica de las Antillas holandesas. Su importancia está en que es un gigantesco mercado de esclavos negros traídos de África.

CAIMÁN, LAS:

Descubiertas por Colón en 1503. Islas pertenecientes a la corona Británica, pequeñas, de origen volcánico. Un importante centro de comercio pirata. Usadas muy frecuentemente como base para atacar Juana y Santiago y luego dirigirse hacia el continente. Originariamente estaban habitadas por indios, aunque fueron prácticamente exterminados. En esta isla abundan las grandes tortugas.

CONCEPCIÓN:

Isla de las Pequeñas Antillas. Su suelo es volcánico con abundantes bosques y rica agricultura (cacao, bananas, caña de azúcar, cocos, algodón...). Ocupada por Francia en 1674.

CURAÇAO:

La mayor de las islas de las Antillas holandesas, desde 1527 ocupada por los españoles. En 1634 es conquistada por Holanda. Es el eje del contrabando holandés (principalmente de esclavos) con Venezuela. Su capital es Williemstand. Es también un asentamiento judío.

DOMINICA:

Isla volcánica de las Pequeñas Antillas. Clima lluvioso y vegetación exuberante con densa selva tropical, ríos torrenciales de grandes cataratas. La población es negra o mulata.La tierra es muy fértil, producen naranjas, limones, plátanos, cacao, algodón, vainilla... En esta isla las Flotas de la Plata hacían la primera escala en su viaje hacia España y reponían víveres. Se encontraba poblada por salvajes caribes antropófagos (ahora sólo quedan unos 500).

DULCINA:

Isla de las Pequeñas Antillas, colonizada por familias inglesas en 1629. Fue la primera gran colonia inglesa en el Caribe y la capital económica de las Antillas inglesas. Dedicada al cultivo extensivo de azúcar.

ESPAÑOLA:

Primera isla pisada por Colón, a su llegada estaba ocupada por los taínos y los ciguayos, Cristóbal Colón construyó el fuerte Navidad. Aquí se fundó el primer hospital en 1511 y la catedral más antigua 1514 así como la primera universidad de las Américas 1538. Los bosques tropicales son especialmente densos y llenos de zonas pantanosas, en las zonas costeras abundan los manglares. La costa tiene gran diversidad física: profundas bahías, acantilados, arrecifes, playas bajas, numerosos islotes y fosas de gran profundidad, lo que hace a esta isla un lugar muy apetecible para los piratas. Sus habitantes se dedican a la ganadería. Los españoles tienen que defender numerosas veces esta isla frente a los bucaneros. A partir de 1630 la mitad occidental es ocupada por los bucaneros, lo que ocasiona numerosos enfrentamientos internos. Hasta principios del siglo XVI la ciudad más importante de esta isla es Isabela, después la ciudad fue abandonada y los habitantes se trasladaron a Santo Domingo. Otra ciudad importante es La Vega, se encuentra en la zona norte de la isla y es un punto de encuentro de piratas y contrabandistas. En la zona oeste de la isla se encuentra Leogane que es una ciudad francesa y activo centro de bucaneros. Petit Goave y Port-de-Paix se trata de ciudades francesas que sirven de refugio a los hugonotes huidos. La capital de la isla es Santo Domingo fue fundada en 1496, pero un fuerte huracán la destruyó en 1502. Durante la primera mitad del siglo XVI crece espectacularmente y se convierte en la primera ciudad de tipo europeo en América, sus habitantes rechazan en 1655 un intento de conquista inglés que al final acaban tomando Santiago.

FLORIDA:

Descubierta para España por Ponce de León en 1513. Península a orillas del Atlántico y del golfo de México, constituye en su mayor parte, una península de suelo llano, y ondulado con numerosísimos lagos. Clima subtropical con muchos huracanes. Tiene cultivos de algodón, caña, tabaco y cacahuetes. En esta península se encuentra San Agustín fundada por los españoles, pero utilizada por los hugonotes escapados de Francia, es la ciudad más antigua de los Estados Unidos continentales. La corona española a mediados del siglo XVI envió una armada y conquistó la zona, masacrando a los franceses, la armada estaba al mando de Menendez de Avilés.

GUADALUPE:

Isla de las Pequeñas Antillas, descubierta en 1493 por Colón. Su cultivo fundamental es la caña de azúcar aunque también produce ron. Dispone de grandes bosques que pueblan sus montes. Los españoles están en ella hasta 1635 cuando los franceses los expulsan. Aunque ni unos ni otros logran acabar con los indios llamados bekes que siguen habitando en el interior de la isla. Mucha de la población murió en la erupción del volcán Sufriere a finales del siglo XVI.

HONDURAS:

Antes de ser colonizada tenía una brillante civilización maya, con edificios de notable calidad y pirámides truncadas, finalmente la población maya quedó reducida a la zona atlántica. El 17 de Agosto de 1502, en su cuarto viaje, Cristóbal Colón tomó posesión de estas tierras en nombre del rey de España (originariamente la bautizó con el nombre de isla de pinos). Gil González Dávila puede considerarse el conquistador de la provincia de Honduras en 1524, aunque también intervino Hernán Cortés. En 1539 el país figura ya incorporado a la capitanía general de Guatemala con el nombre de provincia de Comayagua. Es un país muy montañoso con gran cantidad de ríos teniendo más importancia los de la vertiente Caribeña que los de la Pacífica. Los bosques cubren un tercio del territorio. Cultivos de Bananas, café, azúcar de caña, tabaco, algodón y abaca. Sus grandes pastos ayudan a que también tenga una notable ganadera. Los portugueses y los piratas realizaban constantes escaramuzas contra las posesiones españolas en Honduras, saqueando e incendiando todo a su paso.

ISLAS VÍRGENES:

Las islas principales son, Santa Cruz, Santo Tomás y San Juan, la capital es Amalie. Cultivos de caña y ron. Tiene muy desarrollada la pesca. Otras islas importantes del archipiélago son: Tortola, Virgen Gorda, Anegada y Jost Van Dike. Están habitadas en su mayoría por población negra.

JUANA o CUBA:

"La perla de las Antillas" Descubierta por Colón el 27 de Octubre de 1492, los indígenas le daban el nombre de Cobba. En 1511 fue conquistada por Diego de Velázquez que desembarcó en la isla con 300 hombres, encontrando resistencia por parte de los indios siboneyes, dirigidos por Hatuey, estando los españoles a punto de sucumbir, estos sucesos ocurrieron en Bayamo. Los españoles lograron atravesar la isla hasta llegar a Camagüey donde hicieron la terrible matanza de Bonao, quedando la isla totalmente dominada. Es la mayor de las islas de las Antillas. Está constituida por grandes llanuras, y la zona costera tiene numerosas playas. Sus habitantes se dedican a la agricultura y ganadería. Después de los contactos con los colonos, la población indígena empezó a sufrir numerosas enfermedades y si a esto unimos las continuas guerras la población disminuyó rápidamente. Empezaron a traerse grandes cantidades de esclavos de África para ocupar la isla. Su capital desde 1589 es La Habana (hasta entonces la capitalidad la ostentaba la ciudad de Santiago, un puerto rico, fuerte y muy importante). Se convierte en el puerto más importante de arribada y partida de barcos europeos. Esta ciudad sufre numerosos ataques corsarios lo que lleva a la construcción de una gran muralla aislando la ciudad. Otra ciudad importante de esta isla es Puerto Príncipe, su economía se basa en la ganadería.

MARTINICA:

Isla de las Pequeñas Antillas descubierta por Colón en 1502. Ocupada desde 1625 por Denambuc para los franceses. Su montaña "la montaña pelada", es en realidad un volcán en activo. Su costa, bastante recortada, es pródiga en buenos puertos naturales. La capital es Fort-de-France. Al colonizarla los franceses exterminaron a los indígenas (caribes) e importaron 50.000 esclavos africanos. No se sabe muy bien a ciencia cierta pero se cree que por estas fechas el volcán entró en erupción y acabó con el 35% de la población.

MONTSERRAT:

"La esmeralda del Caribe" Isla de las Pequeñas Antillas. Tiene numerosos y frondosos bosques. En su interior se encuentra el volcán Soufrière, que a su vez es el punto más alto de la isla. Nos son raros los temblores de tierra ni los huracanes. Dispone de cultivos de algodón y azúcar y también se dedica a la producción de ron. Fue descubierta por los españoles en 1493, aunque los que se establecieron permanentemente en ella fueron los británicos en 1632.

SANTIAGO o JAMAICA:

Isla de las Grandes Antillas. Descubierta por Colón en 1494, el primer gobernador español se estableció en 1509 (Don Juan de Esquivel). Predominan las formaciones mesetarias de origen calcáreo. El inglés Penn la conquista en 1655. Dispone de plantaciones de azúcar y de ron. Es un centro de encuentro de corsarios, piratas y bucaneros. Su principal puerto es Port Royal fundado por los ingleses en 1656, el puerto es conocido en todo el Caribe como refugio de todo bucanero o pirata. Es conocida como "la ciudad más depravada de toda la Tierra". Un terremoto en 1692 sepulta la mitad de la ciudad bajo el mar. La ciudad nunca se repondrá de la catástrofe.

SAN JUAN BAUTISTA o PUERTO RICO:

Isla de las Grandes Antillas. Es una isla muy proclive a los cultivos dado su clima tropical cálido y húmedo. Tiene muchos ríos. Originariamente estaba ocupada por los indios arawaks y los guanacahibes. Fue colonizada por Ponce de León en 1510 aunque ya había sido descubierta por Colón. La capital de esta isla es San Juan. Los españoles fomentaron la agricultura de la zona llevando esclavos africanos, pero la función principal de la ciudad es la de servir de baluarte defensivo gracias a sus poderosas fortificaciones. Los ciclones, los terremotos y la viruela traída por los negros afectaron gravemente a la economía, pero más terribles fueron las incursiones de piratas holandeses e ingleses. La importancia estratégica de la isla demandó un ejercito que hasta entonces no había existido en el Caribe.

SANTA LUCÍA:

Se trata de una de las islas de las Pequeñas Antillas. Se cree que fue descubierta por Colón en 1502. Fue ocupada en primera instancia por los franceses alrededor de 1650, en 1664 invadida por los ingleses, reconquistada por los franceses, vuelta a capturar por los ingleses... Su población es negra y mestiza en su mayoría.

TOBAGO:

Está a unos 30 km de Venezuela. Se trata de una isla volcánica. Antes de su descubrimiento en 1498 no tuvo población permanente. Ocupada por los ingleses en 1677.

TORTUGA:

La isla de la Tortuga es una pequeña isla al norte de La Española. Es el más importante centro pirata del Caribe. Esta isla tiene numerosas tabernas, prostíbulos y almacenes. No es una isla sin ley ya que dispone de un gobernador. En 1665 los españoles logran expulsar a todos los piratas aunque sólo lo harían por un periodo de tres años, luego sería una base de continuas incursiones francesas a la isla de La Española.

TRINIDAD:

A 15 km de Venezuela. Grandes zonas pantanosas y vegetación tropical. Descubierta por Colón en 1493, antes de esto estaba ocupada por arawaks y caribes sin la supremacía de ninguno de los clanes. Sufrió varias incursiones de los corsarios británicos. En Trinidad se encuentra la capital de Trinidad y Tobago.

Hay que tener en cuenta que yo aquí sólo he mencionado las islas más grandes e importantes y que a lo largo y ancho de todo el Caribe existen numerosísimas islas e islotes que sirven a los piratas como guaridas, para esconder sus tesoros y botines o como simples sitios donde poder fondear los barcos y realizar a salvo el calafateado y el lampaceado de los mismos ya que en esos momentos los barcos son muy vulnerables a cualquier ataque de otra embarcación.